Blog Post

Wonend in een mooie witte villa in het Spaanse Marbella, blikt Eva Meenhorst (47 jaar) terug op een ondernemend en reislustig leven. Ze studeerde rechten in Amsterdam en ging naar Caïro voor haar eindscriptie. Samen met haar man en vier kinderen woonde ze de afgelopen vijftien jaar in Engeland en Turkije en in 2017 maakte ze met haar gezin een indrukwekkende wereldreis. Van oprichter van een uitzendbureau voor 55-plussers tot kunstenares; dit is haar verhaal.

Onlangs was ze nog te zien als ‘mooiste meisje van de klas’ in het gelijknamige TV-programma van Jaap Jongbloed: de Noord-Hollandse Eva Meenhorst. Van haar ondernemende vader leerde ze al van jongs af aan dat je op de markt vooruit moet lopen om succesvol te zijn en dat je je werk met liefde en passie moet doen “Mensen zijn niet gek, die prikken er meteen doorheen als je niet honderd procent achter je product of dienst staat,” licht ze toe.

Uitzendbureau voor senioren

Met die twee adviezen in haar achterhoofd richtte Eva Meenhorst als eerste van Nederland een werving & selectiebureau op voor 55-plussers. “Ik had veel senioren in mijn omgeving die nog lang niet achter de geraniums wilden gaan zitten en wist blijkbaar de juiste ondernemers te prikkelen om zo’n ervaren persoon aan het werk te zetten.” Ze runde haar bedrijf zo’n vijf jaar met veel plezier en stopte toen haar eerste zoon 1,5 was.

Moeder van vier

“Ik kon werken en moederen niet goed combineren, merkte ik. Ik had echt het gevoel dat ik dan beide niet goed genoeg deed. Mijn werk kwam dus op een lager pitje te staan.” Eva Meenhorst en man Tönnis kregen vier kinderen; Boet, Jan, Dutch en Hannah. “We woonden inmiddels in Turkije voor het werk van mijn man en verhuisden weer naar Engeland toen Hannah één was. We reisden met de auto en tent en tijdens die reis besefte ik dat we overal thuis zijn, als we maar bij elkaar zijn. ‘Thuis is waar onze tent is’, was ons nieuwe motto.” Toch knaagde er iets. “Toen ze zo klein waren en ik al borstvoedend op de bank zat, dacht ik vaak: waren ze maar wat groter. Ik zag onszelf al raften en andere stoere dingen doen.”

Reis om de wereld

Die droom kwam uit toen ze in 2017 op wereldreis gingen. “Tönnis had net zijn bedrijf verkocht en ik het geld geïnvesteerd in een vakantiewoning in Marbella. Dat hebben we nog snel mooi ingericht voor de verhuur en toen zijn we vertrokken. Via Los Angeles naar Fiji, Nieuw-Zeeland, Australië, Indonesië, Singapore, Maleisië, Thailand, Cambodja, Vietnam, India en Sri Lanka. Het was waanzinnig. We hebben heel veel gesurfd en zoveel wildlife gezien. De kangoeroes liepen om onze tent en ‘s nachts werden we wakker van snurkende koala’s. We hebben dinobotten van 90 miljoen jaar oud aangeraakt en in het dorpje White Cliffs zelfs onder de grond geslapen, omdat het anders te heet was. In gevaarlijke situaties ging er weleens een scheut van spijt door me heen, maar achteraf kan ik vol overtuiging zeggen dat dit de beste beslissing ooit was.”

Een nieuwe stek voor Eva Meenhorst

Toen het einde van de wereldreis in zicht kwam, moest er nagedacht worden over een nieuwe woonplaats. “We wilden niet terug naar Engeland en ook niet in Nederland gaan wonen. Het liefste kochten we een huis in Australië omdat we nog zoveel wilden ontdekken in dat prachtige land en het lekker makkelijk voor de kinderen is; Engels is hun eerste taal. Maar ja, Australië… Dat is nogal wat! Mijn moeder kreeg al een hartverzakking bij het idee,” lacht Eva.

Dus kozen ze voor een zonnige locatie dichter bij huis: Spanje. “We hadden in eerste instantie het idee om in het huis te gaan wonen dat we als vakantiehuis verhuurden, maar dat was al volgeboekt. De huizenmarkt in Nederland was goed, dus we verkochten ons huis in Amsterdam, zodat we in Marbella een ander huis voor onszelf konden kopen. Ook dit huis verhuren we voor extra inkomsten, maar alleen in juli en augustus.”

Liefde voor de kunst

Marbella brengt veel inspiratie voor Eva’s nieuwste tribal-collectie. Ook de manier van decoreren van de Aboriginals is terug te vinden in haar werken. “Ik heb mezelf geleerd te schilderen. Op de middelbare school had ik kunst als extra vak, ging veel naar musea en heb veel kunst verzameld. Het was altijd een droom om zelf ook kunst te maken. In 2013 woonden we in Engeland en in de HobbyCraft winkel heb je alle mogelijke schildermaterialen die je maar kunt bedenken. Toen ik dat zag, zei ik tegen mezelf: Geen excuses meer, jij met je grote mond!”

“Het eerste oversized canvas dat ik beschilderde vond ik niet goed, het tweede wel. Als geintje plaatste ik het op Facebook, maar algauw vroeg iemand of het te koop was. Van het een kwam het ander. Via de school van de kinderen kende ik veel ouders die wel interesse hadden in een werk van mij, of ze namen vrienden mee die naar mijn werk kwamen kijken. Via via exposeerde ik in Miami en Amsterdam en deze zomer zijn er voor het eerst wearables van mijn hand te koop bij Nikki Beach, een exclusieve beach club in Marbella.”

Thuiskomen in Spanje

De introductie bij Nikki Beach ging via een Engelse mode-ontwerpster die Eva Meenhorst kende via school. Ook andere (internationale) mensen die huis en haard hebben verlaten om in Spanje te wonen, voorzien hen geregeld van goede raad en daad. Mede daardoor voelde de aankomst in Spanje als thuiskomen, vertelt Eva. “Er wonen hier veel Nederlanders, in tegenstelling tot Engeland waar nauwelijks expats wonen. Het helpt ook dat ons huis vlakbij de zee is, als kind was ik ook altijd op het strand. Ook onze kinderen maakten snel vriendjes en al de eerste week leek het net alsof ze hier al jaren woonden.”

“Na de wereldreis vond ik het vooral fijn om weer een eigen slaapkamer met badkamer en routine te hebben. Verder was ik echt de enige die genoot toen onze spullen werden gebracht. Het kussen uit Egypte en de stoel uit Istanbul; ik heb veel herinneringen aan al die dingen.”

Integreren in een nieuw land

Met de komst van de spullen is de emigratie nog niet rond. “Verhuizen is meer dan alleen je spullen verplaatsen, je moet echt weer even aarden en je draai zien te vinden,” benadrukt Eva Meenhorst. “Integreren is hier best wel moeilijk. Ik wil het wel, maar de Spanjaarden blijven op afstand. We hebben wel veel vriendenstellen met een gemixt huwelijk. Die Spanjaarden staan open voor buitenlandse invloeden. Netwerkmomenten zoek ik niet actief op, maar ik word weleens uitgenodigd voor evenementen van Wereldvrouwen, de Marbella Dutch Business Club en de Nederlandse tak van Nikki Beach. Dat is superleuk, want met die mensen heb je veel gemeenschappelijk. We kijken dezelfde programma’s en spreken dezelfde taal, dat schept een band.”

Relaties onderhouden

“Toen ik voor het eerst naar het buitenland verhuisde, besefte ik heel goed dat ík degene was die wegging en dat het dus aan mij was om het contact te onderhouden. Voor een vast clubje van sterke intelligente vriendinnen organiseer ik één keer per jaar een weekendje weg. Dat is altijd supergezellig.”

Eva’s ouders kwamen veel op bezoek, waar ze ook woonden. “Dat reislustige heb ik van hen. Natuurlijk lieten ze ons weleens knipogend weten dat er een huis bij hen in de buurt te koop stond, maar ze hebben ons altijd de vrijheid gegeven om te gaan waarheen we wilden. Intussen heeft mijn moeder een appartementje gekocht op een steenworp van ons huis. De kinderen kijken erg uit naar haar komst, want ook al is ze 74, ze is een kei in tennissen en de kids willen allemaal les van haar.”

Eva Meenhorst hoopt nog een hele tijd in Marbella te wonen en ook dat de kinderen daar blijven.” Ze lacht en schudt haar hoofd: “Ik hoop het, maar dat zal wel niet. Die waaieren natuurlijk ook over de hele wereld uit.”

Over de serie IK VERTROK

Marjolein Theunissen reist als storyteller de wereld over om verhalen te verzamelen. In de serie IK VERTROK komen mensen aan het woord die huis en haard verlieten om in het buitenland te ondernemen. Mail, bel of connect even als jij zo iemand bent of kent!

Profiel:

• Eva Meenhorst (47 jaar)
• woonde in: Callantsoog (NL), Engeland en Turkije
• woont nu in: Marbella
• werkte als: Eigenaar van werving & selectiebureau
• is nu: kunstenares
• Levenswijsheid: “Thuis is waar onze tent is”
• Geluksmoment: De wereldreis met het hele gezin