Drie jaar geleden verhuisde Maryn Gerrits (36) met zijn vriendin en vijf weken oude zoontje naar Andalusië om boutique hotel Castillo de Monda te runnen. Een verhaal met veel bergen, weinig dalen en de energie van de eeuwige Spaanse zon.

Vrienden, bekenden en collega’s noemen Maryn ‘de man van de mogelijkheden’. “Beren op de weg zie ik eigenlijk nooit,” geeft hij toe. “Natuurlijk, het gaat niet vanzelf en ik ben er wel druk mee, maar ik ben er de afgelopen drie jaar wel achter gekomen dat je alles wat je bedenkt, kunt waarmaken. Het is heel makkelijk om te denken dat iets niet kan of niet lukt, maar met een beetje hulp van buitenaf zet je die stap ineens wél.” Zo ook met Castillo de Monda.

Castillo de Monda in de avond

Wereldse loopbaan van Maryn Gerrits

Na de Hotelschool Leeuwarden deed Maryn Gerrits ervaring op in het hotelwezen op Bali, Curaçao en in het Amstelhotel in Amsterdam. Daarna werkte hij ruim 5,5 jaar voor bedrijfscateraar VITAM, de laatste 2,5 jaar als Operations Manager. In die functie had hij 25 bedrijfsrestaurants van grote bedrijven als PON, VGZ en Sogeti onder zijn hoede. “Die locaties zaten door heel Nederland, dus ik was veel onderweg. 80.000 kilometer per jaar reed ik.” In die periode leerde hij Arjan van de Vrande en chef-kok Jaap Schaafsma kennen. Samen fantaseerden ze over een eigen zaak in Haarlem of Amsterdam. Het werd het Spaanse Monda.

eigenaren Castillo de Monda - vlnr Maryn Gerrits, Jaap Schaafsma, Arjan van de Vrande

De kans

“Ik lag met mijn vriendin op een Maleisisch strand toen Arjan belde en vroeg wat ik dacht van een hotel-restaurant in een kasteel in Spanje. We vlogen er voor een weekendje heen om te kijken en waren er al snel van overtuigd dat dit een uitzonderlijke kans was.”

“In Nederland zouden we nooit zoiets groots kunnen beginnen.”

Dat vond ook de Nederlandse accountant, die alles doorberekende en de drie compagnons in de dop aan een investeerder hielp. “Deze dame heeft vertrouwen in wat we doen en hoe we dat doen en laat ons verder volledig vrij. Daar zijn we erg dankbaar voor.”

200 sleutels

Half januari 2016 kregen de heren een doos met zo’n 200 sleutels overhandigd. Nadat ze hadden uitgevogeld waar die op pasten, kon het grote verbouwen beginnen. “Het hotel had door de crisis zes jaar leeggestaan en was door de Engelse eigenaren ingericht in echte Middeleeuwse kasteelsfeer, met veel rood pluche en eikenhouten meubelen. Daar hebben wij een eigentijdse, lichte versie met een Andalusische touch van gemaakt. Zo vind je de typische gekleurde tegeltjes terug op de trappen en het Spaanse houtsnijwerk op de deuren.”

Heerlijke tuin van Castillo de Monda

Grote verbouwing

Maar liefst veertig bouwlieden en vijftien schilders werden aan het werk gezet om in een krappe twee maanden tijd het hotel om te toveren tot het idyllische boutique hotel dat het nu is. “Zelfs mijn vader en diverse vrienden en familieleden hebben geholpen om de klus op tijd te klaren. We hebben sloten vervangen, een lichtsysteem geïnstalleerd, airco-units vervangen en het zwembad aangepakt. In de keuken hebben we alle werkbanken verhoogd en de bar is gemoderniseerd.”

Moderne bar van Castillo de Monda

Geen grande opening voor Castillo de Monda

In maart 2016 gingen we open. Ik weet nog dat ik ‘s middags in paniek tegen Arjan en Jaap zei dat we gasten zo toch niet konden ontvangen. Maar iedereen was gelukkig vol lof en had er begrip voor dat nog niet alles af was. Wel was ik heel blij dat we voor een soft launch hadden gekozen, en niet ook nog de druk hadden van een grande opening. De eerste avond dat het restaurant draaide, liep bijvoorbeeld helemaal in het honderd. Ik geloof dat er zestien gasten waren, maar het duurde allemaal veel te lang. Nu draaien we avonden met tachtig dinergasten en verloopt alles vlekkeloos. Zo zie je maar weer dat alles tijd nodig heeft om te groeien.”

Heerlijk vis eten bij Castillo de Monda

Zuur en duur

Momenteel heeft het hotel 28 kamers, waarvan vijf familiekamers. “Vier daarvan gaan we de komende tijd ombouwen tot tweepersoonskamers en idealiter komen we uit op 34 hotelkamers.” Ook andere zaken, zoals de samenstelling van het ontbijtbuffet, worden nog steeds ‘getweakt’, aldus Maryn. “Vorig jaar moesten we de warmwaterinstallatie vervangen en dit jaar is de lift aan de beurt. Dat is zuur en duur, maar het hoort erbij. Ook luisteren we goed naar onze hotelgasten. Niet alleen via websites als Booking.com en Expedia.com, maar ook aan de receptie krijgen we tips en complimenten binnen. Ik probeer elke week een aantal dagen zelf die dienst te draaien, voor het directe klantcontact. Ook slaap ik af en toe in ons eigen hotel; door de ogen van een gast zie je toch weer andere dingen.”

Internationaal team van Castillo de Monda

Meer kamers betekent ook meer personeel. “In 2016 begonnen we met zes man, waaronder wijzelf. Nu hebben we dertig medewerkers in dienst en breiden we in de zomer uit met seizoensarbeiders.” Het internationale team scoort hoog in de recensies die gasten achterlaten.

“De locatie en keuken zijn goed, maar het personeel maakt het verschil.”

“Het is een jong team dat zichzelf mag zijn en ook over zichzelf mag vertellen als daar de tijd voor is.” Maryn denkt na. “Dat is wel een wijze les die ik heb geleerd van deze onderneming; dat niet iedereen Engels praat en dat – voornamelijk Spaanse – gasten het niet per se prettig vinden als er in het Engels gecommuniceerd wordt. Inmiddels is onze communicatie dan ook altijd tweetalig.”

De Spaanse en Nederlandse vlag op de toren van Castillo de Monda

Bekend van TV

Waar Arjan zich focust op de operatie en Jaap verantwoordelijk is voor de keuken, houdt Maryn zich voornamelijk bezig met de receptie, financiën en marketing. “We zijn actief op Facebook en Instagram en zijn aangesloten bij een aantal bookingsites. Dit jaar experimenteren we voor het eerst met Eliza was here. Het hotel past namelijk perfect in hun portfolio.”

TV is ook nog steeds een erg sterk middel, ondervond Gerrits de afgelopen jaren. “Ik heb meegedaan aan het programma ‘Bienvenidos en mi hotel‘ dat op de Spaanse RTL 4 werd uitgezonden. Daardoor komen er steeds meer Spanjaarden naar het hotel. Ook het in Castillo de Monda opgenomen Finse TV-programma ‘Vain Elämää‘ (de Finse versie van De Beste Zangers), beweegt nog steeds jaarlijks honderden Finnen naar het Andalusische boutique hotel.

Heerlijk zwembad bij Castillo de Monda

Meer projecten

Hoewel de zaak erg goed loopt, is Maryn altijd op zoek naar nieuwe prikkels. “Ik heb de ambitie om meer projecten op te pakken,” vertelt hij. Bijna anderhalf jaar geleden openden de drie compagnons bar-restaurant CASCADA in Marbella. “Een ondernemer zei me eens dat van één naar twee bedrijven net zo moeilijk is als van één naar twintig. Dat geloof ik wel. Het is nog puzzelen hoe we onze tijd optimaal verdelen. Zo is Jaap vaker hier omdat het in CASCADA goed loopt en we hier met meer gasten ook meer uitdagingen hebben.”

CASCADA restaurant marbella

Ik vertrok

Die uitdagingen kwam Maryn ook in zijn privéleven tegen. Het duurde even voordat hij en zijn vriendin hun plekje hadden gevonden. “Mijn vriendin was net zwanger toen we ‘ja’ zeiden tegen Castillo de Monda.”

We zagen elkaar één keer per maand.

“Terwijl ik namelijk aan het werk was in Monda, rondde zij haar baan als klantmanager bij een ICT-bedrijf in Nederland af om zich later in Spanje om te scholen tot makelaar. Een maand voor de uitgerekende datum reisde ik terug naar Nederland. Onze zoon werd twee weken later geboren en vijf weken daarna zaten we in het vliegtuig naar Spanje. Daar had ik een huis geregeld in het dorp Coín, in het binnenland van Málaga. We kwamen er al gauw achter dat we de reuring van de stad misten en verhuisden na een half jaar naar Málaga stad. Ook dat is niet Amsterdam, maar je kunt er tenminste fietsen,” lacht hij.

Best wel Nederlands

“Stiekem ben ik best wel Nederlands. Soms mis ik de boost aan energie en creativiteit die je krijgt als je door Amsterdam fietst. Maar ja, als je dan zo om je heen kijkt en de Spaanse zon het hele jaar door over deze prachtige heuvels ziet schijnen, waar klagen we dan over? Ik heb het weleens met mijn vriendin over hoe fijn het zou zijn als we al onze vrienden en familie konden oppakken en hier konden neerzetten… Gelukkig hebben we steeds meer internationale vrienden en kennissen in de buurt, dat draagt wel bij aan een gelukkig leven. Ik heb niet de intentie om altijd in het buitenland te blijven wonen. Zo lang het leuk is, blijven we.”

 

Wil je even weg van de hectiek van alledag, in een ontspannen sfeer lekker eten en genieten van mooie uitzichten? Breng dan eens een bezoekje aan Castillo de Monda en doe Maryn de groeten van me!

Prachtig uitzicht vanaf Castillo de Monda

Over de serie IK VERTROK

Als storyteller reis ik, Marjolein Theunissen, de wereld over om verhalen te verzamelen. In de serie IK VERTROK komen mensen aan het woord die huis en haard verlieten om in het buitenland te ondernemen. Ben of ken jij zo iemand? Mail, bel of connect dan even!

 

Maryn Gerrits (36) in het kort:

  • Bijnaam: De man van de mogelijkheden
  • Woonde in: Amsterdam
  • Woont nu in: Málaga
  • Werkte als: Operations Manager bij bedrijfscateraar VITAM BV
  • Is nu: Hotelmanager bij Castillo de Monda
  • Levenswijsheid: “Alles wat je bedenkt, kun je waarmaken”
  • Geluksmoment: “Als het hele hotel vol is, mensen op de terrassen, aan het zwembad en de bar genieten. Dan denk ik: dat hebben we maar mooi gedaan.”